Ο Wilde άρχισε να γράφει τη "Δούκισσα της Πάδουας" στα 1882 και την τέλειωσε στα 1883 στο Παρίσι, ύστερα από το ταξίδι της Αμερικής. Το χειρόγραφο του έργου ήταν ανάμεσα σ' εκείνα που έκλεψαν από το σπίτι της Tite Street, στη διαρπαγή που έγινε τον Απρίλη του 1895. Το έργο όμως ήταν τυπωμένο μερικά χρόνια πριν σε είκοσι μόνον αντίτυπα για θεατρική χρήση κι απ' αυτά έγιναν οι μεταγενέστερες ανατυπώσεις.
Ο Wilde εβεβαίωνε ότι τη "Δούκισσα της Πάδουας" την έγραψε παρακινημένος από τη φημισμένη Αμερικανίδα ηθοποιό Μαρία Αντουανέττα Άντερσον, ερμηνεύτρια μεγάλων σαιξπηρικών ρόλων. Η Άντερσον όμως δεν δέχτηκε να παίξει το έργο, όταν της το έστειλε ο ποιητής. Οπωσδήποτε, η "Δούκισσα της Πάδουας" παίχτηκε για πρώτη φορά στη Hammerstein's Opera House της Νέας Υόρκης στις 14 Νοεμβρίου του 1891.
Στο έργο αυτό, αν και ανήκει σε άλλο θεατρικό είδος και είναι γραμμένο δέκα χρόνια πριν απ' τις κοσμικές κωμωδίες που έδωσαν στον Wilde την αναγνώριση του μεγάλου κοινού, εκτός από άλλα προτερήματα, υπάρχουν σ' ένα βαθμό και όλα τα στοιχεία εκείνα που δημιουργήσανε την επιτυχία των νεωτέρων έργων. Μερικοί χαρακτήρισαν τη "Δούκισσα της Πάδουας" έργο σαιξπήρειο, αλλ' αυτό οφείλεται βέβαια σε υπερβολή ενθουσιασμού, ή ίσως και στο άκριτο πείσμα που προκαλούν οι φιλολογικοί καυγάδες.