Η έννοια του στρες είναι πολύ παρεξηγημένη. Οι περισσότεροι πιστεύουν πως στρες σημαίνει άγχος. Αλλά δεν είναι σωστό αυτό. Στρες σημαίνει απειλή της ισορροπίας του οργανισμού. Η λέξη έχει πάρει το όνομά της από την αντίδραση που δημιουργείται στον οργανισμό τόσο του ανθρώπου, όσο και όλων των θηλαστικών, όταν απειλείται η ισορροπία της λειτουργίας τους. Όταν δηλαδή κάτι τα φοβίζει. Η αντίδραση αυτή, κατά την οποία παράγονται ορμόνες και φλεγμονώδεις ουσίες, ονομάζεται "αντίδραση στρες". Στρες λοιπόν είναι ό,τι οδηγεί τον οργανισμό σ' αυτή την αντίδραση. Κάθε απειλή.
Τα στρες (απειλές της ισορροπίας του οργανισμού) μπορεί να είναι εξωτερικά (περιβαλλοντικά) ή εσωτερικά (αρνητικά συναισθήματα). Το άγχος είναι ένα αρνητικό συναίσθημα και σαν τέτοιο αποτελεί ένα "στρες" για τον οργανισμό, δεν είναι όμως το μόνο. Δεν πρέπει να ταυτίζεται η έννοια των δύο αυτών λέξεων.
Τα στρες (απειλές) όταν είναι μικρής διάρκειας (αντιμετωπίσιμα), οδηγούν σε αύξηση ικανοτήτων και ενίσχυση των δυνάμεων του οργανισμού. Όταν όμως η διάρκειά τους είναι μεγαλύτερη από την δική του αντοχή, οδηγούν σε εξάντληση των αμυντικών μηχανισμών του και δημιουργία νόσου.
Τι αυτό και η γνώση της σωστής αντιμετώπισης των στρες της ζωής είναι πολύ σημαντικός παράγοντας υγείας.